北京时间12月28日，英超第18轮，阿森纳主场2-1击败布莱顿。赛前，枪手传出坏消息，主力左后卫卡拉菲奥里在热身时意外受伤，斯凯利临时被刘易斯-斯凯利替换。自加盟阿森纳以来，卡拉菲奥里便屡遭伤病困扰；本赛季好不容易站稳脚跟，成为主力左闸，如今又添新伤。此外，周中英联杯对阵水晶宫打满全场的廷贝尔没有进入比赛大名单。阿尔特塔解释称，廷贝尔是在对阵水晶宫的比赛临近结束阶段受到了撞击，为了下周主场对阵阿斯顿维拉的比赛起见，球队没有冒险让他出场。阿尔特塔表示：“我们没能用上他，是因为他在比赛最后阶段感觉到了一些不适，无法继续坚持，所以他缺阵了。”这场与布莱顿的比赛，阿森纳在主场被迫派出了因卡皮耶与萨利巴的中卫组合，左后卫是斯凯利，右后卫则由赖斯临时客串。阿尔特塔之所以如此排兵布阵，完全是因为伤病问题所致。在替补席上，巴西中卫加布里埃尔伤缺九场后回归，但他并未达到100%的竞技状态，因此塔帅并不敢安排他直接首发。而在此前的比赛中，莫斯克拉、本怀特两大后卫同样出现了伤病问题，他们最快要到1月下旬才能伤愈复出。赛季初，阿森纳在后防线上号称拥有“八大金刚”，几乎每个位置都是双保险。但随着赛季的推进，阿森纳的后防伤病名单却不断在拉长。本轮面对布莱顿，塔帅手下仅剩因卡皮耶、萨利巴和斯凯利3名后卫100%健康。随着圣诞快车赛程的推进，阿尔特塔面临着防线“闹人荒”考验。本轮迎战布莱顿，阿森纳在主场2-1拿下了对手，依旧在积分榜上保持着2分的领先优势。但在3天之后，他们将在主场迎来本赛季最重要的比赛之一，对手是维拉。12月6日，阿森纳曾在客场1-2不敌维拉，吞下了本赛季英超第二场败仗。这一次回到主场面对争冠对手，阿尔特塔自然不会马虎。但球队后防线上的诸多伤病问题，成为了枪手守住英超领先优势的最大隐忧。

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